Koken is hip. Veel chefkoks brengen boeken uit en in TV programma’s rollen amateurkoks over elkaar heen om aan echte chefs hun kunsten te vertonen. Een goede voedingsbodem voor culinaire festivals zou je zeggen. Reden voor ons om eens een kijkje te nemen bijburen. Hoe doen ze het in Haarlem eigenlijk? Een avondje Haarlem Culinair.

Samen met Roald van Van Zessen Klaar, marketing partner voor Leiden Culinair, de trein genomen naar Haarlem. Midden in het centrum, op de Grote Markt, bepaalde ook hier de Perfect Sky het beeld. Achter een lint van bouwhekken waren tenten opgezet, een podium in de hoogte en een zogenaamd eregastenverblijf. Een culinair festival op een historisch plein, met eeuwenoude gevels en een imposante kerk als decor, we waren meteen onder de indruk.

‘Wegens teruglopende sponsorinkomsten zijn wij genoodzaakt entree te heffen’. Het bord bij de ingang was duidelijk, bezoekers betalen 5 euro. Minpuntje, vonden wij, omdat je er niets voor terug krijgt. Drankjes en gerechten konden wel gewoon worden afgerekend in euro’s. We maakten een ronde langs de restaurants die aan weerszijden van het plein waren opgesteld. We proefden in totaal 5 gerechten, waarvan het winnende gerecht (de Smulpaap 2011) inderdaad de uitschieter was. De andere gerechten vonden we wisselend van kwaliteit. De prijzen waren vergelijkbaar met Leiden.

HC2011 had ook een muziekprogramma. Het podium was gebouwd boven een bar onder de Perfect Sky. Op zich een leuke oplossing, ware het niet dat de artiesten van achter een stalen hek optraden. En achter hen was het eregastenverblijf, zodat het leek of alle bezoekers vanaf het plein tegen de artiesten in de hoogte en de eregasten op keken.

De sfeer was aangenaam, al viel de drukte wat tegen. De regen zal daar ongetwijfeld debet aan zijn geweest. Al met al viel ons de uitstraling en de indeling van het plein tegen, al vergoedt het prachtige decor van de Grote Markt veel. Een twaalftal restaurants deden mee, waaronder een sushi cateraar en een lokale bierbrouwer. Gezien het uitgebreide horeca aanbod dat Haarlem biedt, een magere score. Overigens een punt dat we in Leiden ook wel een beetje herkennen.

Kortom, een culinair event op een schitterende plek, goed voor een leuke avond. Een festival ook waar zowel qua deelnemers als qua uitstraling nog meer van is te maken.

Het zit er op. Over tot de orde van de dag. De Garenmarkt is weer gewoon parkeerplaats, restaurants zijn weer vol aan de bak in hun eigen setting. Veel, heel veel reacties kregen we de afgelopen dagen. Reacties van deelnemers, oud-deelnemers, sponsors en uiteraard van de gasten. Als er één ding duidelijk is geworden dan is het wel dat de terugkeer naar de basis van het proeven een goede zet blijkt. ‘De drempel om te gaan eten is veel lager’, ‘Ik heb nog nooit bij zoveel verschillende restaurants iets geproefd’. Zo maar wat reacties. Ik heb ook reacties gehoord die wat minder positief waren. Dat betrof vooral de sfeer en aankleding en de muziek. Goed om mee te nemen in de evaluatie.

Ook deelnemers zijn enthousiast. Zo enthousiast dat Dartel en Niven bijvoorbeeld al hebben aangegeven er in dit concept volgend jaar weer bij te zijn. De samenwerking met het ROC Leiden is heel goed bevallen. Prachtig om te zien hoe aankomende horeca toppers zich hebben ingezet, complimenten! Samen met de kanjers van de barploeg onder leiding van Bok hebben zij een top evenement gedraaid.

Later dit jaar, aan het einde van de zomer, gaan we met de restaurants en met het ROC een evaluatie doen. Er is in dit concept nog genoeg te verbeteren, daar gaan we mee aan de slag. Maar nu eerst paar weken op vakantie!

Leiden Culinair blijft het hele jaar overigens actief. Via dit blog en via Twitter en Facebook houden we je op de hoogte van allerlei culinaire nieuwtjes en weetjes uit de Leidse regio.

De jury van Leiden Culinair 2011:

Menno Post, chef-kok van **Restaurant Ron Blaauw Amsterdam

Joël Broekaert, culinair verslaggever bij NRC en NRC.next

Anton Diedrich, culinair verslaggever van het Leidsch Dagblad

Theor Verplancke, culinair spin-doctor, eet veel en weet veel

Edine Russel, hoofdredacteur ELLE Eten magazine

We hebben een paar heel lekkere dingen geproefd en ook veel moois gezien. Toch willen we ook even opmerken dat het soms een beetje tegenviel. Dan zag het er wel heel goed uit, maar dan was het gerecht én het bord ijskoud, en nee, dat was niet bij de ICEfondue. Kortom, we hopen dat het niveau volgend jaar nog een beetje omhoog kan. Wat betreft jureren is het er gisteravond stevig aan toe gegaan. De juryleden konden het namelijk niet altijd helemaal eens worden. Waar we het wel overduidelijk eens over waren, was het bedienend personeel. De leerlingen van het ROC Leiden waren stuk voor stuk vriendelijk, servicegericht, hard werkend. Dat viel echt op. Dank je wel!

Dan naar de prijsuitreiking…

Omdat het dit jaar anders van opzet was, was het lastig om een totaalidee te krijgen van het restaurant. Alle stands leken immers op elkaar. Het moest dus echt van de presentatie en het eten komen. Maar laten we beginnen met de eervolle vermeldingen, dat zijn er uiteindelijk 4 geworden.

In willekeurige volgorde:

De eerste eervolle vermelding is voor de Bioburger van brasserie Niven Basics. Dit vond de jury een heel smakelijk broodje hamburger. Niet te dik, met verse en knapperige sla en garnering. Helaas mochten de Big Green Egg bbq’s niet gebruikt worden, want dat zou de burgers nóg beter gemaakt hebben.

De tweede eervolle vermelding is voor de ossenhaas à la minute met Parmezaandressing van restaurant Kitch&. Het viel de jury op dat de staff van Kitch& er ook nog iets gezelligs van wist te maken binnen de beperkte ruimte in en rond de stand. Vrolijk en  behulpzaam. Plus, ze waren een van de weinige restaurants die actief probeerden mensen terug te krijgen naar hun restaurant door middel van cadeaubonnen.

De derde eervolle vermelding is voor de tortellini met ricotta en spinazie en porcinisaus. Van Bar-bistro City Hall. Een flink bord, mooi romige saus. Vooral jurylid Menno Post vond dit zeer geslaagd.

De vierde en laatste eervolle vermelding was vooral de rest van de juryleden over te spreken. Dat was het dessert van een behoorlijk machtige huisgemaakte chocoladetaart met amarenen kersen en amandel met kokosparfait van Brasserie de Poort.

Lekkerste gerecht

Hier was de jury niet unaniem in. De voorzitter vond namelijk overduidelijk het krokante eitje van restaurant Dartel het lekkerste gerecht van het hele plein. De overige vier juryleden vonden dit de donut met ganzenlever van hetzelfde restaurant. De voorzitter moest het hier helaas afleggen. Overigens werden beide gerechten geserveerd op een plakje leisteen. En hoewel dat volgens de jury eigenlijk wel een beetje passé is, en het geluid van je mes en vork op leisteen door merg en been gaat….veegde het verhaal dat de leistenen plakken wel mooi de originele dakpannen van de Pieterskerk zijn, die argumenten dit keer schoon van tafel.

Komen we nu bij de uitreiking van de Wisselbokaal van Leiden Culinair. De jury vond unaniem dat deze chef goed en duidelijk had nagedacht met wélke gerechten hij zijn restaurant het best kon presenteren. De jury zag ook goed dat dit restaurant deze met liefde, aandacht en originaliteit had bereid. En, ook belangrijk, dat er niet was beknibbeld op het menu. Al deze ingrediënten opgeteld maakt voor de jury Restaurant Dartel de grote winnaar van de 25^e editie van Leiden Culinair.

Het wordt zichtbaar. Het nieuwe concept van Leiden Culinair krijgt vorm. We zijn halverwege de opbouw, weer op schema na een turbulent begin. Dit jaar sloten we voor het eerst aan op een ander evenement op de Garenmarkt. De eerste keer is altijd moeilijk, zo bleek. De tent van de Discotrain moest nog worden afgebouwd terwijl de mannen van De Boer tenten al klaar stonden om voor Culinair te gaan bouwen. Met veel kunst- en vliegwerk liggen we nu weer op schema. Elk jaar zijn er weer verrassingen, ook als je toe bent aan een 25e editie. De hekken bijvoorbeeld, dit jaar voorzien van beduidend minder zware voeten om ze in te plaatsen. Gevolg? Hekken all over the place. Oorzaak? ARBO wet….kennelijk moeten minder zware voeten worden gebruikt om het personeel die ze neerzetten niet over te belasten…tja, regelgeving.

Dinsdagavond is altijd een lekker moment. Zo rond een uurtje of 10 gaat de Perfect Sky de lucht in. Het plein krijgt ineens veel meer sfeer, deze reusachtige paraplu is inmiddels beeldbepalend voor het festival. Hij hangt weer! De grijns op de gezichten van de organisatie sprak wat dat betreft boekdelen. Nog twee dagen….

So far so good, de PerfectSky hangt weer!

Woensdag is het de beurt aan de restaurants. Zij starten met het inrichten van hun tenten. Een beduidend eenvoudigere klus ten opzichte van andere jaren, toen deelnemers ieder hun eigen terras inrichtten. Nu  ligt de focus op het uitgifte punt van de gerechten.

Voor de doorgewinterde Leiden Culinair bezoeker biedt het festivalplein donderdag bij de opening ongetwijfeld een andere aanblik. Tussen de middenbar en de uitgfitepunten in de tenten rondom het plein verrijst één groot terras met banken en statafels. Daar kan worden genoten van de gerechten. Aan de kant van de Hoogvliet komt het muziekpodium, waar elke avond na 21 uur een live band optreeedt. Voor die tijd verzorgt een DJ lounge en jazzklanken.

Morgen verder…het kriebelt! Duimen voor mooi weer!

Traditiegetrouw honoreert een jury tijdens Leiden Culinair de meest indrukwekkende culinaire prestaties. Zo ook in dit jubileumjaar. Er zijn vier prijzen te verdelen. Het restaurant dat de gerechten voorschotelt met de beste prijs-kwaliteitsverhouding wint de wisselbeker. Gezien het feit dat winnaar van vorig jaar Viva Italia ontbreekt in 2011 komt er sowieso een nieuwe winnaar. De jury looft verder twee eervolle vermeldingen uit. Daarnaast kiezen ze het beste gerecht van het plein. Wie zijn er voor het bepalen van deze vier onderscheidingen gevraagd?

Allereerst de juryvoorzitter. Edine Russel is hoofdredacteur van toonaangevend culinair magazine ELLE Eten. Haar favoriete bezigheid is in restaurants eten, dat doet ze dan ook bijna dagelijks.  Ze krijgt zeer deskundige steun van Menno Post, de chef-kok van Restaurant Ron Blaauw. Dit door Michelin met 2 sterren bekroonde restaurant verhuisde onlangs van Ouderkerk aan de Amstel naar Amsterdam.  Een stap die niet onopgemerkt bleef, getuige de lyrische recensies in Parool, Telegraaf en NRC Handelsblad.

De jury bestaat verder uit 2 dagbladjournalisten.  Joël Broekaert is culinair verslaggever met een wekelijkse column in zowel NRC.Next als NRC Handelsblad. Naast Joël zorgt de hoofdredacteur stadsredactie van het Leidsch Dagblad Marijn Kramp voor de regionale inbreng. Zij werkte voor haar journalistieke carrière in meerdere Leidse restaurants. Theor Verplancke completeert de jury.  Hij is manager van chefs, sommeliers en andere culitypes, event- en conceptontwikkelaar plus communicatie consultant. Kortom, hij praat graag over eten en brengt de juiste mensen bij elkaar. Dat deed hij ook voor deze jury.

Dit illustere gezelschap gaat donderdagavond aan de slag om de gerechten te proeven en daarna een juryrapport op te stellen. De winnaars worden vrijdagavond om half 7 bekend gemaakt.